Le 26 septembre, le groupe Iliad a déclaré son intention de s’engager pleinement dans la révolution de l’intelligence artificielle en annonçant un investissement de 200 millions d’euros dans cette technologie émergente, dans le cadre d’un ambitieux plan stratégique.
Xavier Niel a toujours eu un penchant pour être là où l’action se déroule. Il y a 25 ans, il a bouleversé le paysage des offres Internet avec Free. En 2023, l’entrepreneur et dirigeant du groupe Iliad n’a pas l’intention de laisser passer l’occasion de la révolution de l’intelligence artificielle qui se déroule sous ses yeux. C’est pourquoi la société mère de Free a annoncé, le mardi 26 septembre, un vaste plan stratégique dans le domaine de l’IA, avec un investissement de 200 millions d’euros.
“Pour peser dans le marché de l’IA, il faut de la puissance de calcul. Pour avoir de la puissance de calcul, il faut des supercalculateurs. Et pour avoir des supercalculateurs, il faut investir. Investir massivement. Iliad l’a fait. Résultat : nous disposons aujourd’hui de la plus grande puissance de calcul Cloud dédiée à l’IA déployée à ce jour en Europe. Et ce n’est que le début”, a déclaré Xavier Niel dans un communiqué.
Ce plan ambitieux repose sur plusieurs fondements. Le premier consiste en l’acquisition du DGX SuperPOD de Nvidia, équipé des systèmes Nvidia DGX H100, reconnus comme “la meilleure plateforme de calcul dédiée aux applications IA au monde”. Il est actuellement opérationnel au sein du cinquième centre de données du groupe, situé en région parisienne.
En partenariat avec Nvidia, Scaleway, la filiale du groupe Iliad, se prépare à lancer une gamme complète de services cloud dédiés à l’intelligence artificielle. L’objectif ambitieux est de devenir le principal fournisseur européen de ces services. Scaleway a également renforcé sa capacité de calcul en intégrant deux systèmes DGX H100 interconnectés, ce qui lui permettra notamment de faciliter l’entraînement de modèles plus petits et plus spécialisés. L’entreprise travaille activement sur une offre complète visant à accompagner ses clients tout au long du processus de développement de leurs projets d’IA.
Le groupe Iliad annonce également la création d’un laboratoire de recherche d’excellence en intelligence artificielle à Paris, doté d’un budget de plus de 100 millions d’euros. Xavier Niel en sera le président. Par ailleurs, Scaleway lance une grande conférence européenne sur l’IA, destinée aux acteurs clés de l’industrie, dont la première édition se tiendra le 17 novembre à Station F.
Avec ces initiatives, Iliad se positionne pour rivaliser avec des géants tels qu’Amazon, Google et Microsoft dans le domaine du cloud. Cette compétition s’annonce difficile, car le groupe de Xavier Niel ne dispose pas de la même puissance financière que ces acteurs majeurs. Cependant, il peut jouer la carte de la souveraineté technologique, une priorité chère au président Macron. En effet, lors du salon Vivatech en juin dernier, le chef de l’État avait souligné que maîtriser techniquement ces modèles était essentiel pour garantir notre indépendance. Il avait également annoncé son intention de doubler le nombre de formations et de soutenir financièrement la création de « cinq à dix clusters IA » avec 500 millions d’euros supplémentaires, dans l’espoir de voir émerger « deux à trois pôles d’excellence de niveau mondial » en France. Cette nouvelle allocation s’ajoute aux 1,5 milliard d’euros du premier plan IA lancé en 2018.
