Des scientifiques impatients d’étudier les échantillons
La Nasa se prépare à accueillir avec enthousiasme des échantillons exceptionnels de l’astéroïde Bennu, collectés en 2020 par la sonde Osiris-Rex. Pour la première fois, l’agence spatiale américaine s’apprête à rapporter sur Terre ces précieux morceaux qui pourraient apporter des réponses cruciales sur la formation du système solaire et l’évolution de notre planète.
Un long voyage pour ces fragments d’astéroïde
De précieux éléments pour comprendre l’origine de la vie
La Nasa espère récolter jusqu’à 250 grammes de matière dans cette mission historique. Ces éléments pourraient révéler des secrets essentiels sur les origines de la vie et les composés de base qui ont pu favoriser l’apparition de la vie sur Terre. Les scientifiques sont impatients de découvrir si ces fragments contiennent des composés organiques, des indices cruciaux sur l’évolution de notre planète. Après un voyage de plus de 300 millions de kilomètres, les fragments de Bennu ont prévu d’atterrir sur Terre à la fin du mois de septembre. La capsule contenant ces échantillons de roche et de matière doit être minutieusement ouverte au sein du laboratoire de la Nasa à Houston, Texas, dans le plus grand respect de l’environnement stérile nécessaire pour l’étude de tels spécimens.
L’analyse des échantillons, une démarche méthodique et tournée vers l’avenir
La date d’atterrissage prévue pour les échantillons est le 24 septembre, dans une base militaire du désert de l’Utah, marquant ainsi le point culminant d’une mission de sept ans depuis le décollage d’Osiris-Rex en septembre 2016. Tout comme les échantillons lunaires rapportés par les astronautes d’Apollo, la Nasa conservera une partie des fragments pour les générations futures, en vue d’une analyse approfondie avec des technologies nouvelles.
Des enjeux scientifiques majeurs
L’étude de la composition des astéroïdes offre un aperçu unique des matériaux qui ont façonné les planètes du système solaire. Ces fragments intacts de Bennu pourraient fournir des informations cruciales sur les conditions qui prévalaient à l’époque de la formation du système solaire. En comprenant mieux notre propre histoire, nous pourrions extrapoler ces connaissances à d’autres corps célestes et peut-être faire des découvertes inédites.
Des échantillons préservés de toute contamination terrestre
Contrairement aux fragments d’astéroïdes trouvés sur Terre suite à des impacts naturels, les échantillons de Bennu n’ont pas été altérés par une entrée dans l’atmosphère terrestre. Leur intégrité est préservée, ce qui permettra aux scientifiques d’étudier des matériaux d’origine pure, un avantage significatif pour les recherches en cours.
La Nasa s’apprête donc à recevoir ces échantillons avec une excitation palpable. L’analyse de ces fragments d’astéroïde pourrait révéler des informations essentielles sur l’histoire du système solaire et de notre planète, offrant ainsi une perspective inédite sur les origines de la vie. Ce voyage spatial historique ouvre la voie à de nouvelles découvertes scientifiques passionnantes dans les mois à venir.
