En collaboration avec l’agence spatiale coréenne Kari, la NASAa récemment dévoilé une image inédite du pôle Sud de la Lune. Cette région, peu explorée jusqu’à présent, suscite un grand intérêt dans le contexte de missions spatiales récentes.
Cette image exceptionnelle a été obtenue grâce à l’utilisation de deux instruments complémentaires : le LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera) et le ShadowCam. Le LROC est connu pour sa capacité à capturer des images détaillées de la surface lunaire, mais il présente des limites lorsqu’il s’agit de photographier les zones dans l’obscurité totale, sans lumière solaire directe. C’est là qu’intervient le ShadowCam, un instrument de la NASA embarqué à bord de la sonde coréenne Danuri, qui est 200 fois plus sensible à la lumière que le LROC. En combinant les images capturées par ces deux appareils, une carte visuelle du pôle Sud de la Lune a pu être réalisée.
Cette image permet d’observer clairement le cratère Shackleton, offrant ainsi des détails inédits de cette région lunaire. Le pôle Sud de la Lune est d’autant plus captivant qu’il n’a jamais été exploré par l’homme, suscitant l’intérêt de nombreuses agences spatiales internationales. Récemment, des missions spatiales se sont multipliées en direction de cette région, avec notamment l’Inde qui a réussi à poser une sonde sur la Lune, une première historique. Le Japon a également lancé une fusée avec un module en direction de notre satellite naturel.
Le pôle Sud lunaire est particulièrement intrigant en raison de ses zones plongées dans une obscurité perpétuelle, où l’on trouve de la glace. Cette ressource en eau est cruciale pour les projets futurs de colonies humaines durables sur la Lune.
La cartographie précise de cette région revêt une importance capitale pour les futures missions d’exploration, notamment les projets VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) et Artemis, qui visent à permettre aux humains de retourner sur la surface lunaire et d’y établir une présence à long terme.
