On croyait que les choses étaient déjà décidées, mais Jean-Charles Naouri nous a surpris une fois de plus. Le PDG du groupe Casino, connu pour ses décisions audacieuses, a modifié les plans concernant l’avenir incertain de son entreprise. Vendredi 30 juin, il a annoncé un « accord préliminaire » avec le groupe Prosol, spécialiste des fruits et légumes de l’enseigne Grand Frais. Cette annonce, qui intervient trois jours avant la date limite de dépôt des offres de reprise pour le groupe Casino, déjà endetté, complique encore davantage une situation déjà complexe.
Cet accord, qui ne s’accompagnerait pas d’une prise de participation au capital, permettrait à Prosol, à travers sa marque Fresh (qui compte 42 magasins en France), de renforcer l’approvisionnement en produits frais tels que les fruits, les légumes, les produits laitiers, la viande et le poisson dans les hypermarchés et supermarchés Casino, ainsi que dans certains Monoprix. L’objectif est de développer cette offre et d’en augmenter la portée. L’accord devra être finalisé avant le 24 juillet, trois jours avant la sélection du futur repreneur de la société mère de Franprix, Monoprix et Naturalia.
Prosol : deux tiers du chiffre d’affaires de Grand Frais
Pour le groupe Casino, l’enjeu est de développer la section des produits frais dans ses enseignes. Cette stratégie fait partie des objectifs à long terme du groupe, qui avait déjà lancé le projet #Hyperfrais à l’été 2022, visant à transformer ses hypermarchés en spécialistes des produits frais. Dans cette optique, Casino avait tenté de collaborer avec la coopérative agricole InVivo afin de s’approvisionner en produits frais par le biais de la société Teract, dont InVivo est l’actionnaire majoritaire. Cependant, cette tentative s’est soldée par un échec. Par la suite, Casino a conclu un partenariat avec Les Mousquetaires (Intermarché) pour assurer son approvisionnement en poissonnerie et en boucherie. Face aux difficultés rencontrées par le groupe, dirigé par Jean-Charles Naouri, cette nouvelle proposition vise à confier la gestion de son rayon frais à un opérateur externe.
Pour Prosol, l’intérêt réside dans le développement de son concept Fresh, qui, malgré ses 42 magasins en France, demeure relativement peu dynamique. Créé par Denis Dumont au milieu des années 1990 et actuellement dirigé par le fonds Ardian, Prosol génère les deux tiers du chiffre d’affaires annuel de 3,5 milliards d’euros de Grand Frais. Cette enseigne figure régulièrement parmi les préférées des Français dans le classement réalisé par EY-Parthenon.
Niel, Pigasse et Zouari croient toujours en Teract
Cependant, l’année dernière, Prosol a connu des difficultés lors de la période d’inflation. Les marges ont diminué, et pour le fonds Ardian, qui cherche à vendre ses parts depuis plusieurs années, les perspectives se sont assombries. En développant Fresh à plus grande échelle dans les magasins Casino, Prosol pourrait donc retrouver une meilleure santé financière et stimuler sa croissance. De son côté, Ardian pourrait mieux valoriser sa participation et sortir de cette situation difficile. Il y a ainsi un intérêt commun avec Naouri, qui cherche également une solution plus favorable, que ce partenariat pourrait lui offrir.
Ce projet d’alliance industrielle entre Prosol et Casino vient donc remplacer l’initiative initiale de partenariat entre Casino et Teract, un concurrent direct de Grand Frais, avec le projet de développement de l’enseigne Grand Marché – Frais d’Ici. Les actionnaires de Teract, Xavier Niel, Matthieu Pigasse et Moez-Alexandre Zouari, qui sont également engagés dans la course à la reprise de Casino avec leur véhicule 3F, souhaitent toujours que Teract et InVivo participent à la revitalisation des rayons frais des enseignes Casino. Surpris par la proposition de Jean-Charles Naouri, Niel, Zouari et Pigasse devront donc revoir leur accord avec Prosol, si celui-ci est officiellement entériné le 24 juillet, avant de pouvoir prendre le contrôle de Casino.
Daniel Kretinsky sur la ligne de départ
Le feuilleton concernant le groupe Casino entre dans sa phase finale en ce mois de juillet. Le 27 juillet, nous saurons qui prendra le contrôle de cette entreprise stéphanoise dirigée pendant près de trois décennies par Jean-Charles Naouri. Daniel Kretinsky et 3F sont susceptibles d’être parmi les candidats, tandis que les créanciers de Casino cherchent à s’organiser. Carrefour et Auchan suivent également attentivement le dossier.
À ce stade, de nombreuses questions demeurent sans réponse concernant l’accord entre Prosol et Casino : s’agira-t-il d’un système de concessions ? Si oui, à quel prix Fresh obtiendra-t-il une concession ? L’offre de boucherie et de poissonnerie de Prosol entrera-t-elle en concurrence avec celle des Mousquetaires, qui ont déjà signé un accord ? Teract peut-il rester candidat pour la reprise du secteur des produits frais de Casino ? Une chose est certaine, l’entrée de Prosol dans cette affaire nous indique que nous ne sommes pas au bout de nos surprises.
